1924年出生於北京的一個書香世家，3、4歲時父母就開始教她背誦古詩，認識漢字。6歲就隨家庭教師讀《論語》，9歲考入篤志小學，一年以後，以同等學歷考入北平市立二女中。1941年以優異的成績考入輔仁大學國文系，專攻古典文學專業。1945年開始了她的教學生涯。葉嘉瑩教授以她出色的才華，同時被三所中學聘為國文教師，深受學生的愛戴。

1948年葉嘉瑩先生結婚隨丈夫遷居臺灣。從五十年代初任臺灣大學專職教授，其後又被淡江大學、輔仁大學聘為兼職教授。培養了一大批中國傳統文化和古典文學專業人才，如今已經成長為遍佈歐美大陸以及港澳臺地區著名專家、教授。

1966年，葉嘉瑩先生被臺灣大學赴派往美國講學，先後任美國密西根大學、哈佛大學客座教授。由於中國大陸與西方世界的長期隔絕，葉嘉瑩先生的教學研究活動，為中國文化在西方的傳播做出了重要貢獻。1969年，葉嘉瑩先生定居加拿大溫哥華，任加拿大不列顛哥倫比亞大學終身教授。1989年退休後，當選為加拿大皇家學會院士。

加拿大皇家學會院士

哥倫比亞大學榮譽終身教授