余秋雨從 1999 年年底開始實施歷時 4 個月的「千禧之旅──從奧林匹克到萬里長城」採訪寫作計畫，以完成古老的中國文明對世界其他四大文明的世紀拜會。整個活動行程有 3 萬多公里，幾乎囊括了世界所有的古老大河文明，包括了伊斯蘭教、基督教、猶太教、印度教、佛教、道教……等各國宗教文化。途中，余秋雨每天以日記方式記錄見聞感受，這些日記及沿途所拍攝的數十幀發人思古之情的照片，構成了一本不同於傳統書籍形式的書。可以說是文化苦旅的國際版。
