多氏是牛津大學古生物學家教授，也是非常成功傳播進化論的大眾作家。本書以優美易讀的文字例舉多種生物的有趣特性，敘述他堅信物種的小步演化而來，而絕不是由造物者創造。
本書書名中的「鐘錶匠」，是從十八世紀神學家培里（William Paley, 1743-1805）的一本著名專論採借來的。培里的《自然神學》（Natural Theology）出版於一八○二年，是「設計論證」的著名範例。「設計論證」一直是最有影響力的「上帝存在」論證。
真實的解釋完全不同，得等到史上最具革命性的思想家——達爾文，才大白於天下。《自然神學》以一個著名的段落開頭：我走在荒野上，要是給石頭絆了一跤，要是有人問我那塊石頭怎麼會在那裡；我也許可以回答：「它一直都在那裡！」即使我知道它不是；這個答案也不容易證明是荒謬的。但是，要是我在地上發現了一個鐘，要是有人問我那個鐘怎麼會在那個地方；我就不能以同樣的答案答覆了，「據我所知，它一直都在那兒。」
每一個巧思的徵象，每一個設計的表現，不只存在於鐘錶裡，自然作品中都有；兩者的差別，只是自然作品表現出更大的巧思，更複雜的設計，超出人工製品的程度，難以數計。
培里對生物體的解剖構造做了優美、虔誠的描述，將他的論點發揮得淋漓盡致。他從人類的眼睛開始——這是個深受歡迎的例子，後來達爾文也使用了，本書中會不斷出現這個例子。培里拿眼睛與設計出來的儀器（如望遠鏡）比較，結論道：「以同樣的證據可以證明：眼睛是為了視覺而造的，正如望遠鏡是為了協助視覺而造的。」眼睛必然有個設計者，像望遠鏡一樣。
表象的反面才是對的，自然界唯一的鐘錶匠是物理的盲目力量，不過那些力量是以非常特殊的方式凝聚、運行的。天擇不為未來打算。天擇沒有眼界，沒有先見，連視覺都沒有。要是天擇可以扮演自然界的鐘錶匠這個角色，它一定是個盲目的鐘錶匠。