所謂「文化形態史觀」，即以「文化統相法」來觀察人類歷史文化發展所得到的一種看法。 所以，「文化形態史觀」又叫做「歷史形態學」是作者所定義的看法。
本書之主要內容為“講述史前至最近民族政治社會經濟變遷之大勢，兼及宗教與思想之發展。”文化形態史觀是雷海宗所採取的史學觀念之一。他認為每一種歷史文化都有一個生命周期，但惟獨中國的歷史有兩個周期，第一個周期為創造力時期，從遠古至西元383年淝水之戰，漢民族獲勝，第二個周期為停滯期，從西元383年至1840年，第三個時期從1840年至當下。
作者想法之‘大’，了解傳統中國文化消極面之‘深’。讀者能體會出 ‘深’的背後有血有淚，因為只有真正愛國的史家才不吝列陳傳統文化中的種種弱點，以試求解答何以會造成千年以上的‘積弱’局面。”
